來人不是薛蟠還是哪個？想起夏金桂將自己姑娘從宅院裏變著法兒的趕了出來，鶯兒心裏便一肚子氣！知道這位大爺找尋上來定沒有好事，便輕輕施了一禮道：“奶奶病體才好些，現下正在屋裏歇息呢，大爺可有什麽要緊的事兒？”

“妹妹真的住在這裏，快快帶我去看她。”說著，薛蟠已是扒拉開鶯兒便去推開了院門。

薛蟠進了院門便大聲喊道：“妹妹！妹妹你在哪兒啊？”他的大嗓門一下子就把東屋裏的寶釵與上房的王夫人俱吵醒了。

上房的王夫人先打開了房門，一看竟是薛蟠，驚喜之下早‘兒一聲兒，肉一聲兒’的走下臺階叫上了。那薛蟠見了王夫人也忙上前雙膝跪下，眼中含淚道：“姨母萬安！我。我母親她死在獄裏了。”

“咣當”似是杯子掉下地的破碎聲兒從東廂房裏傳出來。屋門一下子被撞開，便見寶釵倒在門坎上，蒼白的面上一片淒慘：“媽媽，媽媽呀！”兩眼一翻便昏了過去。

此時從外面跟進來的鶯兒忙跑上來抱起寶釵哭喊道：“奶奶你怎麽了？快醒醒啊…”

那王夫人心裏早知道有這一天，說起來又終究是自己的親妹妹，便忍不住掉了淚道：“怎麽會這樣？怎麽會這樣？不是說等秋後才。”只見地下的薛蟠一個激靈擡起頭來，一雙淚眼望著她道：“秋後怎麽樣？甥兒還想問姨娘呢，怎麽姨娘好好的在這裏，母親怎生就死在了獄裏，這到底是怎麽回事呀？”

“快起來蟠兒，姨娘能好好地站在你面前，是因著皇上看在你那三妹妹和親的份上才饒過姨娘一命的，只是。是姨娘出獄的時候偶然聽牢頭說起過，說你母親可能會在秋後問斬，卻不知怎麽會現下就死在了獄裏？”王夫人忙遮掩道。

“甥兒也不知道，這不甥兒才從外面回來便有牢裏來了人說是我母親病死在裏面了。嗚嗚…”那薛蟠又拿起袖子擦起淚來。

王夫人又問道：“那蟠兒準備怎麽辦？人現下可拉回來了？”

薛蟠收了淚道：“已經拉出來停放在院裏了，我便是來找妹妹商量著給母親買個上好的棺材，擇日送了母親靈柩回南去。”

“哥哥。”那邊傳來弱弱的一聲兒，原來是寶釵漸漸醒了過來。薛蟠忙轉身過去覆又哭道：“妹妹先別難過，媽媽那裏還等著妹妹拿主意呢。”

寶釵靠在鶯兒懷裏，絕望的雙眼瞧向薛蟠。見哥哥不敢直視自己，便咧了下嘴角苦笑道：“等我拿主意，是等著我拿銀子吧？”聽了妹妹這話便見薛蟠頭一低，豆大的淚珠兒又滴下來。

“你拿走的那些銀子呢？都賠了還是都賭光了？”面對著妹妹一聲高似一聲的問話，薛蟠無地自容。他本想著拿了銀子去江南做生意，誰想因著賈府的敗落自己沒有了靠山，又因早些日子薛家皇商的封號也被皇上除了，他家裏的那些夥計都知道在薛家再呆下去也都沒什麽油水可撈了。從前家裏還有個明白的姑奶奶，現在只剩下這個只知花天酒地的酒囊飯袋，還能有什麽前途可言？因而私底下竟都背判了他，只那薛蟠一人蒙在鼓裏。

這不才出京不過百裏的路程，家裏那幾個夥計便合著外人將他的銀子騙了個幹幹凈凈！

原本連他的命也要一並結果了，還是家裏頭有個夥計心裏實在有些不落忍，便悄悄在夜裏給他透了信兒，嚇得薛蟠大衣裳都沒穿便連夜跑了出來。

那薛蟠想著自己如今身無分文，南邊也沒有什麽至親的人，便只得又往回走。回京城的路上，直餓了兩天才有個好心人給了他幾個饅頭，又低三下四與人討了些水來，忍饑挨餓的走了十幾日才總算回到了京城。

誰想進了家門，便又聽到了這個消息，因著手裏沒錢，已被那金桂罵了個狗血噴頭了，無臉再去向她要銀子，便與寶蟾打聽了妹妹的住所，便找到這兒來了。

怔怔地聽哥哥說完，寶釵才發覺面前的哥哥竟比月前見著瘦了許多，心下也不由心疼起來，便不想再去追究過去的事兒，遂讓鶯兒將自己扶起來，向著王夫人道：“太太手裏還有多少銀子？想我媽媽也是您的親妹妹，如今人已去了，求太太多少也拿出來些，給她買個好一點的棺材，就算是咱們活著的人的一點子心意了。”

王夫人正那裏聽著兄妹兩人的談話，突然見寶釵話鋒一轉竟向自己要銀子，她哪裏肯給？想想自己的寶玉如今還不知跑到了哪裏去了，若哪一日回來了，就憑他還不是要自已養他一輩子呢！

想到這裏，便假作拭了下眼淚道：“按理說我這個做姐姐的是要出些力的，怎麽說也是姐妹一場，只是…只是那些發放的東西也有數，你也知道老爺前日帶了那兩個姨娘回了金陵老家，銀子帶走了大部分，只給我留下一點點，不過是夠現下每日糊口罷了。再說寶玉兒現在還不知在哪裏，若那一日回來了咱們不是還要一起養活他不是？還有…我還想著哪一日在京城裏過不下去了，做回南去的盤纏使呢。”

半吞半吐的一番話把面前的薛蟠聽得目瞪口呆！一旁的寶釵也是柳眉倒豎，一雙杏目裏便要噴出火來！

那王夫人說完又向一旁的鶯兒發話道：“看見大爺來了，還不趕快去燒水做飯去。”言罷又向寶釵道：“我知道你那裏自有體已，並沒有充在官中的，想著你手裏還寬裕些，不如你先拿了，再怎麽說也是親兄妹不是？等你哥哥以後賺了錢再還給你也就罷了。”

那薛蟠是個再沒腦子不過的，聽王夫人這麽說便又忙向妹妹發誓賭咒道：“看來還是姨母知道我，妹妹你放心吧，我知道這種事理應我做兒子的一人擔了，只是眼下哥哥沒有現銀，敢明兒賺了錢哥哥先將你這一份還了。成不？”

寶釵氣得半晌兒沒說話，將心中的怒氣忍了又忍，想著還是先把媽媽的事兒辦了再說。遂只是靜靜地望了王夫人一眼，又看看哥哥，心中嘆了口氣，向著一旁的鶯兒道：“你去把箱子裏最上面的那張銀票拿過來給了哥哥。”

鶯兒見寶釵發了話，心裏雖恨太太竟然如此絕情，又怨大爺沒心沒肺，也只得轉身回了屋裏。片刻手裏便拿了張銀票出來遞與寶釵。

那薛蟠只一看便知道是一張一百兩的，心裏不禁一陣狂喜，早已在腦子裏盤算開了：媽媽的棺木了不得也就用個三四十兩銀子，再加上請客吃酒的費用，滿打滿算也就再花個二十兩，剩下的四十兩銀子便是自己的了。

他那裏正喜不自勝，卻見妹妹拿了銀票並不立即給他。

“這裏是一百兩，哥哥聽好了，媽媽的棺木我有要求，楠木的咱們用不起，但最起碼要用柳木的，估計這要花費個五六十兩左右。還有哥哥不用再去請客吃酒了，想想咱們在京城本來親戚就不多，現在賈府倒了，那些人都恨不得離開咱們越遠越好，哪個還會來參加媽媽的喪禮？等媽媽入了殮你我兄妹便扶了回南去。那下剩的幾十兩便算是咱們回南的路費吧。”寶釵提了全身所有的力氣說了這些，便那裏喘個不停。

再看院子裏的王夫人與薛蟠都大張了嘴巴瞧向寶釵，心裏不約而同道：“這個女人可真是精明啊！”

薛蟠想起夏金桂肯定不願意跟了自己回南去，便又問道：“你嫂子定不願意跟我回去的，不如先讓她回了娘家住一陣子，待媽媽的後事兒了了，過了百天你我兄妹再一起回京？”

寶釵微微一笑，喃喃道：“回京？還回來做什麽？這裏還哪有讓人留戀的東西？”擡起頭來看向哥哥道：“回不回來你自己定吧，妹妹能做的也就這些了。”

一旁的王夫人聽寶釵說要跟著薛蟠一起回南去，忙過來問道：“你若回南，寶玉兒回來可怎麽辦？”

輕轉過頭來，寶釵瞧了瞧王夫人那如今已不再白皙紅潤的老臉，不由輕輕笑了起來，那笑聲淒婉暗啞，想是她一顆心兒早已碎了又碎。

見寶釵只笑不語，王夫人恐怕她丟掉自己回南，現下寶玉找不到了，那自己將來要依靠哪一個？便又低聲道：“寶丫頭你倒是說句話呀？為娘知道你現下心裏難過，不過這往後的日子咱們還總要過下去不是？”

“哈哈哈哈！寶丫頭？咱們？”寶釵突然大笑起來，杏目裏卻又忍不住滴下了淚水：“寶丫頭？太太又多少日子沒這麽喚過我了？咱們？咱們是指的誰？我還以為只有二爺與太太才能稱得上咱們這兩個字呢？太太還是省省吧！等下我與哥哥一起回南，太太眼裏正好拔了這根眼中釘呢。”

王夫人一聽就急了，忙道：“自己的男人還沒找回來，你回的哪門子金陵？扶靈回南本是蟠兒的事，與你這個出閣的姑娘又有什麽幹系？別忘了，你現下可是我們賈家的人，如今你只有一件事兒要去辦，就是去找你的男人我的寶玉兒！”言罷，又坐在地上大哭起來，口中謾罵不止。

寶釵這些日子見慣了王夫人這樣，並不去理會她。又向哥哥交待了幾句便轉身回東屋去了。

說不得那薛蟠收了銀子去忙薛姨媽的後事，寶釵又命鶯兒隨了自己去街上買喪事要用的其他東西，被鶯兒哭著死活勸住才罷了。

幾日之後，辦妥了母親的後事，那薛家兄妹便商量著過些天便扶棺歸葬。夏金桂本想回了娘家去，卻因自己的老子娘早在幾年前便去世了，家裏的下人丫頭也早都已打發了出去，如今便只剩下個空院子。

那薛蟠雖然可恨卻也是自己後半輩子唯一可以依靠之人，況自己嫁進薛府多年也沒有生下個一男半女的，氣焰便不似先那幾年高了。

見夏金桂那裏低了頭沈思，薛蟠知道她定然不願意跟了自己回去，不由想起了年前便已因病故去的香菱來，若是她還活著肯定會隨了自己去的。禁不住又後悔香菱活著的時候自己沒有好好待她，想到這裏眼圈禁不住便紅了。

他正自難過，卻聽金桂開口道：“你這死鬼！整日裏就知道吃酒打架，好好的一個家都讓你給敗光了。若不隨你回去，你丟下老娘一個人在這裏好又去外面找野女子去？”

薛蟠一楞！那金桂卻‘撲’的一笑，又忙端了臉色道：“罷了罷了，俗話說嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，說不得老娘跟你回去，只是你再不許往家裏拉什麽屋裏人來。”

薛蟠見金桂願意跟自己回去，哪還有不應承的。

那金桂遂吩咐丫頭去收拾東西好過兩日跟了男人回南去，又親自找人將娘家的那宅院賣了，做為回南後日常開銷的費用。

薛蟠見媳婦如此行事倒是沒有想到，當日便與寶釵去說了，寶釵忙趁熱打鐵勸他今後好好與嫂子過日子，別再出去瞎混了，薛蟠自是將頭點得似雞啄米一般。

卻說那王夫人見勸不下寶釵，自已手裏又還有些積蓄，終是放心不下寶玉，便決定留在這裏等寶玉回來，寶釵不置可否，並不告訴她自己猜測寶玉已南下的事兒。

誰料王夫人又想著讓鶯兒留下陪她，寶釵氣極怒道：“鶯兒是薛家的丫頭，自然要隨了我回去，怎麽太太連一個丫頭都舍不得買？太太現下也太小家子氣，一個丫頭不過一兩銀子，想想當年是誰說的，賈府裏別的不跟人家比，只這些下人丫頭數目之多就足以讓王府裏都眼紅呢！”王夫人見寶釵面若寒霜、眼神淩厲的樣子，心裏便有些怯了，又在心裏罵了幾句才轉身回了上房。

見都收拾的差不多了，那寶釵便又帶了鶯兒來到北靜王府辭行。

看見寶釵灰青的面容，黛玉心裏倒有些奇怪？上一回來時雖說比從前略清瘦了些，卻也不是這個樣子。難不成是因著二哥哥失蹤竟讓她如此難過？心裏直嘆想不到平日裏總被人稱讚清心淡泊的寶釵竟也是個性情中人！

卻原來寶釵並沒有與黛玉道出自己媽媽已過世的消息，只說是想回南找老爺去。她心裏怎麽不知當年在園子裏時，自己與媽媽時常做戲給黛玉看，現下的黛玉可是當今的北靜王妃，想來當年的把戲早被她想得透透的了！到現在還肯見自己，也是黛玉心地善良不願與自己一般見識罷了。

寶釵瞧瞧如今的黛玉倒是比在園子裏更添了一份雍容，再低下頭看了看自己一身半舊的衣裙，心下暗嘆造化捉弄人！熟不知她每當夜裏睡不著時，常常會想：如若當時是黛玉嫁與了寶玉，如今又會是怎樣一番情景呢？

卻說這兩個人坐在那裏，相互沒有太多的話語，不過偶爾黛玉問一句，寶釵答一句。面上都是淡淡的，弄得一旁的紫鵑、飛絮也都不知所以？

紫鵑才要上前打破這滿室的寂靜，卻聽外面一個小丫頭站在門外輕聲道：“回稟王妃，太妃那裏問明兒個去宮裏要帶的上品都齊全了嗎？”

黛玉回過神兒忙站起來應了，下面的寶釵也趕緊站起來笑道：“王妃這裏忙，妾身便先告辭了。”

一雙明眸含著笑意看向寶釵，黛玉微微笑道：“嫂子到了金陵便讓人捎個信來，倘若二哥哥回來了我會讓人護送他回去找你們的。”聽黛玉喚自己一聲‘嫂子’寶釵心裏莫名的一陣感動與酸楚。

“如此多謝王妃了。”寶釵的聲調裏微微有些顫抖，忙與黛玉又深深施一禮，黛玉纖手輕擺示意她不必多禮，寶釵後退兩步出了屋門，才帶了鶯兒向府門行去。

直瞧著寶釵的背影轉過了二門外，黛玉才忍不住喃喃道：“若早知如此，又何必當初呢？”紫鵑隱隱琢磨出了黛玉此話的意思，也不便去問遂又笑道：“王妃現下可否去太妃那裏稟明一下了？”

黛玉扭過頭來道：“過一會兒再去吧，你們兩個先隨我先去一下書房，有些事情還要與王爺商議過目的，想來王爺這時候也該回來了。”

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